Kerim Abdül Cabbar, o zamanki adıyla Lew Alcindor, New York’ta 1947 yılında Hristiyan bir ailenin tek çocuğu olarak dünyaya geldi. Bebekliğinden beri yaşıtlarına göre uzun bir çocuk olan Alcindor’un basketbolla tanışması ise lise yıllarında gerçekleşti. Okul takımını iki kez ulusal şampiyonluğa taşıyan Alcindor, lisedeki son yılında koçunun ırkçı bir söylemi yüzünden maçların bir kısmına katılmayı reddetti.
Forma giydiği lise basketbol takımında art arda 71 galibiyet elde etmesinin ardından NCAA Turnuvası’nda üç kez şampiyon olarak “En Değerli Oyuncu” seçildi. Erken yaşta basketbol rekorları kırmaya başlayan Lewis Alcindor, lise kariyerine başladığı zaman boyu 2 metreye ulaşmıştı. Power Bu başarısından dolayı “Güç Kulesi” lakabını kazandı. Toplamda 2,067 sayı atarak New York High School rekorunu kırdı. 11. sınıftayken takımı, Ulusal Liseler Arası Erkekler Basketbol Şampiyonası’nı kazandı ve ardından son sınıfı bitirerek lise eğitimini tamamladı.
‘’İlk aydınlanışım büyük oranda birinci sınıftayken okuduğum Malcolm X’in otobiyografisinden kaynaklandı. Malcolm’un kurumsal ırkçılığa nasıl kurban olduğu ve aslında gerçekten hapis yatmadan önce nasıl bir düzenin esiri olduğu karşısında donup kalmıştım. Ben de tam olarak böyle hissettim. Olmam gereken birinin imajı tarafından esir edilmiştim. ‘’
Yaptığı ilk şey, ailesinin onu yetiştirdiği dinden uzaklaşıp İslam’ı araştırmaya başlamaktı.
“Birçok insan, inandığı dinin içine doğuyor. Onlar için mesele, çoğu zaman bir miras ve uygunluk meselesi. Sadece dinin öğretilerinde değil, ailelerinden ve bulundukları kültürden dini kabul etme konusunda da inançları, imana dayanıyor.
“Din değiştirmek, riskli bir durum çünkü ailenizi, arkadaşlarınızı ve toplumun desteğini kaybedebilirsiniz.”
